REAZIONI ECCESSIVE A SITUAZIONI PERCEPITE COME MINACCIOSE: DALL’ANSIA ALLA PAURA E ALLA FOBIA

Abbiamo già esaminato le caratteristiche dell’ansia, quelle positive, in quanto consente uno stato di attivazione globale, favorevole ad aumentare le prestazioni generali del soggetto che deve affrontare una determinata situazione in cui vi sia la necessità di ottenere una buona “prestazione” e quelle negative, quando il sistema di allarme entra in movimento anche in assenza di uno stimolo/situazione realmente minacciosa e pericolosa, ma viene percepita invece soggettivamente come tale, con il conseguente innescarsi di reazioni fisiologiche e mentali sproporzionate alla stessa.

Ansia elevata determina paura. Anche la paura è un meccanismo “adattivo” cioè che consente all’essere umano di prepararsi maggiormente ad affrontare una determinata situazione di potenziale pericolo. La stessa però può trasformarsi in qualcosa di negativo per la persona che la prova, assumendo il nome di fobia.

Fobia è quindi una paura esagerata, irrazionale, sproporzionata, e persistente con caratteristiche specifiche:

-      Non è commisurata rispetto al reale pericolo dell’oggetto o della situazione;

-      non può essere controllata con spiegazioni razionali, dimostrazioni e ragionamenti;

-      produce l’evitamento o l’affrontare con una tensione emotiva eccezionale la situazione temuta;

-      ogni volta che si presenta la situazione temuta, l’intensità dell’ansia connessa è sempre elevatissima e persistente;

-      viene riconosciuto che la paura è irragionevole e che la situazione temuta non è effettivamente pericolosa, ma questo non basta a superare la circostanza;

Situazioni che lasciano indifferenti la maggior parte delle persone vengono dunque vissute con estrema sofferenza e per lo più evitate, così da comprometterne a volte anche significativamente la vita: pensiamo a chi non riesce a prendere un ascensore, a chi dovrebbe spostarsi in aereo per lavoro e non riesce a farlo, a chi deve affrontare un esame del sangue e lo rifiuta, correndo rischi reali relativi alla salute!

A tutti noi capita di provare maggiore preoccupazione e di avere paura di alcune cose/situazioni piuttosto che altre. Se le situazioni evitate o i sintomi provati non compromettono il buon funzionamento della vita quotidiana e la persona si sente un pochino a disagio, ma lo stesso è contenuto, evidentemente non è il caso di intervenire, oppure la persona stessa può svolgere una sorta di autoterapia “avvicinandosi” gradualmente a quanto le fa paura, con i suoi tempi ed i suoi modi.

E’ necessario identificare i sintomi fisiologici caratteristici dell’ansia, per non dare loro connotazione di “malattia” dipendente da essa; essi sono per la maggior parte dei casi tachicardia, nausea e vomito, disturbi gastrici e urinari, sensazione di oppressione toracica, senso di soffocamento, vampate di calore, sudorazione eccessiva, tremori, ecc. Ci si può rendere conto che sono legati all’ansia eccessiva perché quando si fugge dalla situazione temuta si sta subito meglio!!

Quando però si evita o si fugge da tutte le situazioni o condizioni che possono essere associate alla paura, sul momento si riducono gli effetti della paura perché si ha subito un sollievo. In realtà questo modo di agire è una pericolosa trappola verso l’incrementarsi del problema. Ogni evitamento, infatti, non fa altro che confermare la pericolosità (vissuta soggettivamente tale) della situazione evitata; quindi la volta successiva si eviterà nuovamente, e ancora la volta dopo, finendo in una  spirale di progressivi evitamenti che produce l’incremento, non solo della sfiducia nelle proprie risorse, ma anche della reazione fobica della persona, al punto da interferire significativamente con la quotidianità dell’individuo, con il funzionamento lavorativo o scolastico oppure con le attività o le relazioni sociali.

Ricordiamoci che vi sono due tipologie di fobia:

-      generalizzata (agorafobia e fobia sociale)

-      specifica

• Fobia specifica
• Trattamento delle fobie
• Bibliografia
• A chi rivolgersi

Fobia specifica

Questa fobia è caratterizzata da ansia fortissima, paura marcata e persistente provocata dall’esposizione ad un oggetto o a una situazione temuti, che spesso determina condotte di evitamento.
Ve ne sono di differenti tipi e possiamo per individuarle con precisione suddividerle nel modo seguente:
Tipo animali, quando la paura è provocata da animali o insetti, per esempio la fobia dei ragni (aracnofobia), la fobia degli uccelli o fobia dei piccioni (ornitofobia), la fobia dei cani (cinofobia), la fobia dei gatti (ailurofobia), ecc..
Tipo ambiente naturale, se la paura è provocata da elementi della natura, quali ad esempio la fobia dei temporali (brontofobia), la fobia delle altezze (acrofobia), la fobia del buio (scotofobia), la fobia dell’acqua (idrofobia), ecc..
Tipo sangue-iniezioni-ferite, se la paura viene scatenata dalla vista del sangue o di una ferita (emofobia), o dal ricevere un’iniezione o altre procedure mediche invasive (fobia degli aghi, delle siringhe, ecc
Tipo situazionale quando la paura è provocata dal trovarsi in una situazione specifica, come essere sugli autobus, treni, in un tunnel, su un ponte, dentro un ascensore, su un aereo (aviofobia), alla guida di un veicolo, oppure dentro a luoghi chiusi (claustrofobia) o spazi aperti (agorafobia).

Altro tipo, quando la paura può essere scatenata da altri stimoli per esempio dal timore eccessivo ed invalidante di contrarre una malattia ( ipocondria), o dalla percezione del proprio corpo come orribile (dismorfofobia).
NOTA: E’ importante chiarire che il tipo di fobia da cui si è affetti non ha alcun significato simbolico inconscio, come invece viene suggerito da alcuni psicoanalisti, e la paura specifica è legata unicamente ad esperienze di apprendimento errato involontario (non necessariamente ricordate dal soggetto), per cui la persona associa involontariamente pericolosità ad un oggetto o situazione che nella realtà non è pericolosa (o non è così pericolosa).
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Trattamento delle fobie

Il trattamento delle fobie può risultare abbastanza semplice, se non è complicato da altri disturbi psicologici, e prevede un percorso di psicoterapia cognitivo comportamentale di pochi mesi di durata, durante i quali persona viene fatta avvicinare in modo progressivo agli stimoli “fobici”, iniziando da alcuni somiglianti ma lontani dall’oggetto o situazione temuti (es. l’immagine di un cane proposta ad una persona che ha una fobia per tali animali), finché inevitabilmente non subentra l’abitudine ed essi non generano più ansia.
Pian piano si procede verso la presentazione di uno stimolo maggiormente ansiogeno rispetto al primo e si attende che anche a questo la persona si abitui, non provando più ansia.
Si segue una gerarchia preparata insieme alla persona, cosicchè in breve tempo, senza suscitare mai ansia troppo elevata, si arriva ad arrivare vicini alla situazione temuta.
Può essere utile insegnare tecniche di rilassamento da utilizzare ad integrazione del procedimento terapeutico in atto.
In casi di necessità è possibile prevedere un trattamento farmacologico, per consentire alla persona di superare una situazione temuta ma inevitabile. Il paradosso è che l’utilizzo del farmaco ha l’effetto di rafforzare la fobia, in quanto il messaggio errato che porta in sé è che la persona sta meglio grazie alla terapia farmacologica e che senza quella la persona non sarebbe stata in grado di gestire la situazione.
(Più utili, eventualmente, anche se non paragonabili e indubbiamente meno efficaci delle tecniche cognitivo comportamentali, possono essere delle adeguate e prolungate terapie a base di antidepressivi SSRI, sotto attenta valutazione medica).
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Bibliografia

A.Wells, Trattamento cognitivo dei disturbi d’ansia, 1999, Mc Graw-Hill
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