MA CHE STRESS!

Tutti i giorni sentiamo dire frasi come ‘sono stressato’, ‘ho uno stress addosso..’, ‘il lavoro mi stressa’, ecc. Questa parola è infatti ormai diventata di uso comune, ad essa però viene attribuita una connotazione negativa e in vari manuali troviamo differenti definizioni di stress che lo indicano come ‘l’espressione di uno sforzo compiuto da un organismo per far fronte ad ogni richiesta che modifica la propria omeostasi’ oppure come  ‘la risposta psicofisica ad una quantità di compiti emotivi, cognitivi o sociali percepiti dalla persona come eccessivi’. Il termine stress si ritrova per la prima volta in un articolo di Hans Selye che nel 1936 lo definì come “una risposta aspecifica dell’organismo ad ogni richiesta effettuata su di esso”. Per spiegare il rapporto tra stress fisico e stress biologico utilizzava una metafora peraltro molto attuale: il copro umano va visto come una catena che, sottoposta ad una tensione fisica, presenta una modificazione. La catena viene danneggiata nel punto di minor resistenza, così allo stesso modo un organo del corpo umano che per varie ragioni presenti punti di debolezza, può cedere sotto una pressione esterna subita. Questo spiegherebbe l’origine di malattie molto diverse tra loro, che hanno alla base un agente stressante in comune.

L’intensità dello stress si può misurare solo valutando la risposta dell’organismo dopo che è stato sottoposto ad un agente stressante: i cambiamenti che uno stressor provoca in un organismo danno origine alla “Sindrome generale di adattamento” che si compone di tre fasi distinte:

1 – fase di allarme in cui il soggetto segnala l’eccesso di incombenze e mette in moto le risorse per superarle

2 – fase di resistenza dove il soggetto stabilizza le sue condizioni e si adatta alle nuove richieste

3 – fase di esaurimento, che è caratterizzata dall’adattamento o dalla gestione dello stress, cui può seguire la comparsa di sintomi fisici, fisiologici ed emotivi.

Se l’omeostasi non viene di nuovo raggiunta, l’organismo può andare incontro ad un disturbo dell’adattamento e si può ammalare, o meglio, più spesso si ammala un organo che, per influenze genetiche o ambientali risulta essere più debole.

La durata dell’evento stressante porta a differenziare lo stress in due categorie: lo stress acuto, quando l’evento si verifica una sola volta e per un tempo limitato, e lo stress cronico, quando vi sono eventi ripetuti  o che durano nel tempo.

Lo stress acuto ha una funzione adattiva, siccome permette alla persona di fornire una risposta immediata all’ambiente e subito dopo decade con un ritorno agli indici fisiologici di base. Lo stress cronico invece può essere provocato da eventi ripetuti o che durano nel tempo, senza che la persona abbia la capacità di fronteggiare la situazione. Questo tipo di stress può essere responsabile della genesi di molte malattie fisiche e di disturbi psicosomatici, col rischio di insorgenza di patologie a carico di organi e apparati, dato che lo stress cronico porta l’organismo ad un livello di attivazione costante, senza ritorno agli indici fisiologici di base e può addirittura, in presenza di agenti stressanti ripetuti, avere un effetto sommatorio e quindi aumentare (Pruneti, 1998).

Oltre alla durata, è importante anche la natura dell’agente stressante. Possiamo avere agenti stressanti positivi, che forniscono eustress,  che dà tono e vitalità all’organismo e stressor nocivi che procurano distress e che possono portare ad un abbassamento delle difese immunitarie.

Lo stress può essere provocato da:

- eventi della vita sia piacevoli che spiacevoli (ad esempio: matrimonio, nascita di un figlio, morte di una persona cara, divorzio, pensionamento, problemi sessuali);

- cause fisiche: il freddo o il caldo intenso, abuso di fumo e di alcol, gravi limitazioni nei movimenti;

- fattori ambientali: la mancanza di un’abitazione, ambienti rumorosi, inquinati sono fattori determinanti di un certo stato di stress;

- malattie organiche: quando il nostro corpo è affetto da una malattia, l’intero organismo, nel tentativo di difendersi, si pone in uno stato di tensione che, nella maggior parte dei casi, per le scarse difese in grado di apportare, sfocia in una condizione di stress;

- cataclismi.

L’attivazione emozionale tipica della risposta di stress attiva il sistema ipotalamo-ipofisi, quindi agisce sulla corteccia surrenale e sulla midollare del surrene, stimolando la produzione di ormoni, la prima l’aldosterone ed il cortisolo, la seconda noradrenalina e adrenalina. Questi interverranno nel condurre la persona verso la Sindrome Generale di adattamento (GAS).

E’ quindi comprensibile come vi siano disturbi psicologici e sintomi da stress. Questi ultimi possono essere suddivisi in quattro categorie:

Sintomi fisici: Mal di testa, dolore alla schiena, tensione a collo e spalle, dolori allo stomaco, tachicardia, sudorazione delle mani, agitazione e irrequietezza, problemi di sonno, stanchezza, capogiri, perdita di appetito, difficoltà sessuali, fischi nelle orecchie

Sintomi comportamentali: digrignare i denti, aumento dell’uso di alcolici, alimentazione compulsiva, ipercritica, impossibilita’ di portare le cose a termine

Sintomi emozionali: pianto, nervosismo, ansia, rabbia, solitudine, tensione, infelicità, sentirsi impotenti a cambiare le cose

Sintomi cognitivi: difficoltà a pensare in maniera chiara, impossibilità nel prendere decisioni, dimenticare le cose o distrarsi facilmente, mancanza di creatività, preoccupazione costante, perdita di memoria, perdita del senso dell’umorismo

Alcuni tra i disturbi psicologici correlati allo stress sono: Disturbo post traumatico da stress, Disturbo acuto da stress, Disturbi psicosomatici (asma bronchiale, ipertensione arteriosa, colite, eczema cutaneo, alopecia psicogena, ulcera gastro-duodenale), depressione, disturbi bipolari, disturbi d’ansia, disturbi della sfera sessuale, disturbi dell’alimentazione (anoressia, bulimia).

• Come affrontare lo stress
• Bibliografia

Come affrontare lo stress

Un livello elevato di stress può essere ridotto facendo ricorso a tecniche di rilassamento e alla psicoterapia cognitivo comportamentale.

Le tecniche di rilassamento mirano a controllare e gestire le risposte fisiologiche legate allo stress, cosicché la persona possa sfruttarle a suo vantaggio, raggiungendo uno stato di rilassamento piuttosto che di tensione. Le tecniche di rilassamento più efficaci sono: Il SIT (Stress Inoculation Training), il rilassamento di Jacobson, il training autogeno, il Biofeedback, la Mindfulness.

La psicoterapia cognitivo comportamentale, risulta uno tra i migliori trattamenti per lo stress, in quanto consente alle persone di apprendere metodi di gestione dell’ansia e di cambiamento di comportamenti poco funzionali al benessere. Si focalizza sulle difficoltà presenti così da poter valutare quali comportamenti sono da modificare, passando attraverso l’analisi dei punti di forza e di debolezza della persona. Focalizza l’attenzione sull’osservazione degli eventi che precedono e seguono il verificarsi di ogni comportamento poco funzionale al fronteggiamento dello stress.

Vengono individuati schemi fissi e pensieri ricorrenti che mantengono la sintomatologia tipica dello stress; questi schemi e pensieri vengono corretti ed integrati con pensieri più funzionali per il benessere del soggetto; vengono apprese nuove modalità di reazioni emotive e comportamentali.

Tecniche di rilassamento: SIT (Stress Inoculation Training)

Tecniche di rilassamento: il rilassamento progressivo di Jacobson

Tecniche di rilassamento: il Training autogeno

Tecniche di rilassamento: il Biofeedback

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Bibliografia

C.A.Pruneti, Stress, disturbi dell’integrazione mente-corpo e la loro valutazione, 1998, Pisa:edizioni ETS
D.Meichenbaum, Al termine dello stress, 1990, Edizioni Erickson
H.Selye, Stress without distress, 1974, Hodder and Stoughton, London
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